В астрономии небесная сфера разделена на участки — созвездия. В 1922 году астрономы утвердили список из 88 созвездий, а в 1935 году — их границы.
Карту звёздного неба можно составить по аналогии с политической картой мира. Есть «широта» (в астрономии склонение) — отсчёт углов ведётся от экваториальной плоскости небесной сферы, диапазон значений от $-90°$ до $+90°$. Есть и «долгота» (прямое восхождение) — только здесь она измеряется не в градусах, а в часах, от $0^{\mathrm h}$ до $24^{\mathrm h}$. Созвездия на такой карте выглядят как страны.
На утверждённой тогда карте координаты звёзд определены по состоянию на 1875 год, каждое созвездие можно представлять как объединение прямоугольников с горизонтальными и вертикальными сторонами. Математическое описание созвездия — совокупность систем линейных неравенств относительно угловых координат.
На небесной сфере созвездий — 88, а областей на карте — 89. Числа не совпадают, поскольку созвездие Змея состоит из двух отделённых друг от друга кусков. К этому привело разделение исторического созвездия Змееносец на две части: собственно Змееносец и Змея. Туловище Змеи прежний Змееносец держал в руках, видимыми были голова и хвост, они и стали двумя частями нового созвездия.
